Gelezen in het nieuwsblad op 15 mei 2009 Petanque is cool 'Gepensioneerdensport' groeit uit tot absolute hype bij jong en oud   In vijf jaar tijd is het aantal leden van een petanqueclub met twintig procent gestegen. Ook jongeren vinden de weg naar de petanquebaan. Wie dacht dat alleen bejaarden in Frankrijk graag een potje petanque spelen, heeft het mis. Ook in Vlaanderen wordt er lustig met balletjes gegooid. Uit cijfers van de Petanque Federatie Vlaanderen blijkt dat het aantal leden in vijf jaar tijd met een kleine twintig procent is gestegen. 'Dat gaat dan nog enkel om de leden van een petanqueclub', zegt Bram Vermeulen van de Petanque Federatie Vlaanderen. 'Daarnaast heeft bijna elke gemeente in Vlaanderen een petanquebaan aangelegd en worden er zelfs sportkampen petanque voor jongeren aangeboden. Ook cafés organiseren vaak zelf hun eigen petanquetornooi waar jong en oud op afkomen.' Dat blijkt zo in het West-Vlaamse Gullegem. Maaike Baert is 25 en gaat met haar vriendin geregeld petanquen in het café. 'Petanque is in ons dorp echt een hype. Van arbeiders tot advocaten, van 15 tot 70 jaar, iedereen speelt mee of komt kijken. Sommigen zeggen dat het voor oude mannetjes is, maar dat is het helemaal niet. Het is hip en de ideale manier om met vrienden af te spreken. Je kletst wat, gooit een balletje en drinkt een pintje. Maar ik wil wel altijd winnen', lacht ze. Volgens organisator Carl Cuvelier moeten ze in het dorp echt mensen weigeren. 'Het is een groot succes. Veel mensen vinden het de ideale manier om eens iets leuks te doen met hun schoonbroer, moeder, lief of buurman.' Ook sportwinkels merken de petanquehype. 'Het afgelopen jaar steeg de verkoop van petanqueballen met twintig procent', zegt Annick van den Broek, afdelingsmanager van Decathlon in Schilde. 'Vooral de ijzeren competitieballen verkopen goed. Een gemiddelde competitiepetanquebal kost tussen de vijftig en negentig euro.' Volgens Bram Vermeulen van de Petanque Federatie verdwijnt het imago van 'gepensioneerdensport' langzaam maar zeker. 'Het is een echte ploegsport. Je moet altijd overleggen. Daarnaast speel je telkens tegen andere mensen en leer je veel mensen kennen.' Volgens hem is het niet zomaar een spelletje. 'De intensiteit van petanque als sport wordt onderschat. Je staat soms urenlang op een terrein en legt heel wat kilometers af. Je moet telkens de gegooide ballen terughalen, buigen om ze op te rapen en je arm gebruiken om ze weer te gooien. Het vergt ook veel van je concentratie en je moet tactisch en technisch denken.' Wat het geheim van het succes is? 'Het is een sport waarbij het niet uitmaakt of je een man of een vrouw bent en je conditie hoeft helemaal niet top te zijn. Of je nu negentig of vijftien bent, iedereen maakt kans om te winnen.'